Brève chronologie

Rafel Tona dans son atelier à Alger en 1959 par Jean Ruyer

1903 : Rafel Tona naît le 24 juin à Barcelone dans le quartier bourgeois de Sant Gervasi, fils de Baldomer Tona i Xiberta, avocat et homme politique fédéraliste catalan.

1917 : Il entre à l’École des Beaux-Arts de Barcelone où il apprend le dessin, la peinture et surtout la sculpture. Il finira son cursus en 1924 avec la médaille d’or.

1919 : Il participe à sa première exposition au sein du groupe Els Evolusionistes.

1920-1924 : Durant ses études, il travaille à l’atelier du sculpteur Josep Llimona et dessine dans les journaux satiriques barcelonais Papitu et D’aci d’allà. Il est aussi apprenti dans le studio du photographe Rafel Areñas Tona. En 1921, il fonde avec d’autres jeunes artistes barcelonais l’Agrupacio Noucentista, qui expose annuellement à la galerie Dalmau. Son mentor, le sculpteur Pau Gargallo, l’encourage à aller compléter sa formation à Paris. En 1924, il part en France, d’abord à Toulouse, puis à Paris où il suit les cours de peinture de l’Académie Charpentier et de l’Académie Scandinave. Il gagne sa vie en faisant des affiches publicitaires entre autres pour les Grands Magasins du Louvre.

1925-1928 : Attirés par la lumière de l’Afrique, Rafel Tona et son ami le peintre catalan Alfred Figueras s’arrêtent à Alger d’où ils voyagent dans tout le Maghreb. En 1927, ils fondent à Alger l’académie Arts qui enseigne la peinture, la sculpture et le dessin. Elle devient rapidement un centre important de rencontres et de formation d’artistes algérois.

1928-1932 : De retour à Paris, tout en continuant de peindre, Rafel Tona partage son activité entre la création de dessins de tissus et les décors de cinéma aux studios de Joinville-le-Pont où il participe à la réalisation des décors de Marius de Pagnol et Korda (1931) et de l’Opéra de quat’sous de Pabst (version française 1931). La Seconde République Espagnole est proclamée en 1931.

1932-1939 : À la mort de sa mère en 1932, il revient à Barcelone où il ouvre une agence publicitaire. En 1936, au début de la Guerre Civile Espagnole, il rejoint le SDP (Syndicat des Dessinateurs Professionnels) allié à l’UGT (Union Générale du Travail, syndicat de tendance marxiste). Il participe activement à la propagande du PSUC (Parti Socialiste Unifié Catalan - Parti Communiste Catalan) en créant des affiches. Des dissensions entre anarchistes et communistes mettent un terme aux activités du SDP fin 1936. Durant cette période, il publie aussi des dessins satiriques dans l’hebdomadaire L’Esquella de Torratxa, organe d’expression du SDP.

1939-1940 : À la chute de Barcelone en février 1939, il se réfugie en France où il séjourne jusqu’à l’invasion des troupes nazies. Il regagne l’Algérie en juin 1940.

1940-1945 : Rafel Tona se met entièrement au service de la Résistance et contribue à l’organisation du débarquement des Alliés en novembre 1942. Encouragé par Gaston Palewsky (Directeur de Cabinet du général de Gaulle), il crée fin 1943 avec le peintre Louis Bernasconi, les Salons de la Résistance en Afrique du Nord destinés à récolter des fonds pour le mouvement. En 1944, il illustre des articles et nouvelles publiés dans le journal Combat (édition d’Alger). À la demande de René Capitant (Commissaire à l’Éducation Nationale), il monte avec Louis Bernasconi l’exposition itinérante Kollaboration (1944). Il contribue aux campagnes de propagande graphique des Alliés (affiches et tracts). À cette époque, il noue de solides amitiés avec Jean Amrouche, Jean Brune, Albert Camus, Max-Pol Fouchet, et René-Jean Clot. Durant toute cette période il continue de peindre et d’exposer ses œuvres en Afrique du Nord.

1946-1947 : Rafel Tona expose à Paris en 1946 à la galerie Champion-Cordier sous le patronage d’Albert Marquet qui l’héberge dans son atelier de la Frette-sur-Seine.

1948-1960 : De retour à Alger, il monte de nombreuses expositions personnelles et participe aux salons en Algérie. Il continue son activité d’illustrateur pour Le Journal d’Alger et des magazines algériens. En 1956, il revient en Espagne pour la première fois après 17 ans d’exil politique. Il voyage au Portugal, en France et en Hollande, nouvelles sources d’inspiration. Il reçoit à Alger le Prix de la Critique en 1950 et le Prix du Salon de la France d’Outre-Mer en 1952. Ses toiles rejoignent les collections du Musée des Beaux-Arts d’Alger.

1960-1987 : En 1960, Rafel Tona quitte l’Algérie et s’installe définitivement à Paris où il vit de sa peinture et de sa sculpture. Il organise de nombreuses expositions aussi bien en France qu’à l’étranger (voir liste). Il prolonge sa quête de découvertes et de lumière en Espagne, en Italie, en Grèce et surtout en Nouvelle Calédonie, qui sera à partir de 1970 une nouvelle terre d’inspiration. Des œuvres sont acquises par le musée des Beaux-Arts de Toulouse en 1965, et le Fond National d’Art Contemporain en 1982. Il meurt à Paris le 12 février 1987.

Affiche Churchill - Propagande des Alliés (90x60) Alger 1943
Affiche Churchill - Propagande des Alliés (90x60 cm)
Alger 1943
Affiche de propagande du PSUC (100x70) Barcelone 1936
Affiche de propagande du PSUC (100x70 cm)
Barcelone 1936
Plâtre patiné (hauteur : 40 cm) 1980
Plâtre patiné (hauteur : 40 cm)
1980
Dessin de tissu (15x15 cm) vers 1930
Dessin de tissu (15x15 cm)
vers 1930
Rafel Tona à  gauche avec Albert Marquet au vernissage de l’exposition à la galerie Champion Cordier - Paris 1946
À droite, Rafel Tona et Albert Marquet au vernissage de l’exposition à la galerie Champion Cordier
Paris 1946

Principales dates d'expositions

1940 : Galerie Pompadour - Alger
1943 : Salle Pierre Bordes - Alger – Exposition des œuvres offertes par les artistes peintres et sculpteurs algériens à la souscription nationale pour la Résistance (Exposition de groupe)
1944 : Galerie Peinture 41 - Tunis
1944 : Galerie Paul Colin - Alger
1944 : Galerie Colline - Robert Martin - Oran
1946 : Galerie Champion-Cordier - Paris
1947 : Galerie Au Livre de France - Casablanca
1948 : Galerie Paul Colin - Alger
1949 : Galerie Paul Colin - Alger
1950 : Galerie Robert Martin - Oran
1950 : Galerie Pasteur - Alger
1951 : Galerie Au Livre de France - Casablanca
1952 : Galerie du Nombre d’Or - Alger
1955 : Galerie du Nombre d’Or - Alger
1956 : Galerie du Nombre d’Or - Alger
1957 : Galerie Comte-Tinchant (Edmond Charlot) - Alger
1959 : Galerie Comte-Tinchant (Edmond Charlot) - Alger
1961 : Galerie 106 - Alger
1962 : Galerie Gérard Mourgue - Paris
1962 : Galerie de l’Hôtel de la Poste - Pont-Aven
1963 : Galerie Gérard Mourgue - Paris
1964 : Galerie Chedel - Genève (Exposition de groupe)
1964 : Galerie Sonnegh - Zürich
1964 : Galerie Marc Polony - Paris
1965 : Galerie Maurice Oeuillet - Toulouse
1966 : Galerie Gérard Mourgue - Paris
1968 : Galerie l’Indifférent - Lyon
1968 : Sala Rovira - Barcelone
1969 : Galerie Sainte Croix - Tours
1969 : Galerie du Centre - La Baule
1970 : Musée Néo-Calédonien - Nouméa
1971 : Galerie Cohen - New York (Exposition de groupe)
1971 : Galerie Vauban - Dijon
1972 : Musée Néo-Calédonien - Nouméa
1974 : Sala Rovira - Barcelone
1976 : Galerie des Amis des Arts - Aix-en-Provence
1976 : Galerie Arte y Cultura - Caja General de Ahorros de Tenerife - Canaries
1977 : Galerie André Weil - Paris
1978 : Galerie des Maîtres Contemporains - Aix-en-Provence
1980 : Sala Rovira - Barcelone
1981 : Galerie Agora 3 - Sitges (Espagne)
1982 : Chapelle de la Salpêtrière - Paris (Exposition de groupe)
1985 : Galerie de l’Orangerie - Neuchâtel (Suisse)
1996 : Galerie Australe - Nouméa
2003 : Musée des Beaux - Arts de Bordeaux Exposition de groupe sur l’École d’Alger - Collection du Musée National des Beaux- Arts d’Alger
2006 : Musée d’art et d’histoire de Narbonne - France (Collection permanente)
2015 : Musée de l’Armée-Hôtel des Invalides - Paris - Exposition Churchill - de Gaulle.
2015 : Musée Vulliod - Saint-Germain - Pézenas (France) - Exposition du Centenaire Edmond Charlot (Exposition de groupe)
2016 : Espace Sainte Avoye - La Clayette (France)
2017 : Salle de La Tribune - Ailhon (France)
2019 : Salle de La Tribune - Ailhon (France)

Références bibliographiques

Elisabeth Cazenave
Les artistes de l'Algérie
Éditions Bernard Giovanangeli, 2001

Michel Lefebvre-Peña
Guerra Grafica-Espagne 1936-1939
Éditions La Martinière, 2013

Jaume Miratvitlles, Josep Termes et Carles Fontserè
Carteles de la Republica y de la Guerra Civil

Édicions La Gaya Ciencia, 1978

Edmon Vallès
Historia grafica de la Catalunya autonoma
La Guerra (1936-1939)

Édicions 62, 1978

Marion Vidal-Bué
Alger et ses peintres
Éditions Paris-Méditerranée, 2000